Autor: Aluízio de Azevedo
Por ele desfilam personagens de todos os tipos, pois o livro narra a vida de diversas pessoas pobres de um cortiço no Rio de Janeiro. Tem como personagens principais João Ramão, Bertoleza, Rita Baiana, Jerônimo, Pombinha, nesta obra o coletivo que se impõe como personagem mais importante. João Romão é um empregado de uma venda no bairro, ganha posse da venda, porque seu patrão havia enriquecido rapidamente e foi embora para Portugal, deixando o estabelecimento comercial e mais uma quantia em dinheiro como pagamento dos ordenados vencidos. João Romão inicia uma carreira de ascensão social após a posse da venda, e para competir com seu grande inimigo Miranda, João Romão constrói uma pedreira. Ao chegar no cortiço o português Jerônimo se apaixona por Rita Baiana. A morte de Firmo por Jerônimo é o estopim de uma verdadeira batalha, que acaba num incêndio. O cortiço foi reconstruído pelos seus moradores, que agora se tornava de classe media. João Romão consegue encontrar o filho mais velho do antigo dono de Bertoleza e decide entregar a escrava, que não comprara sua alforria. Entra em contato com a polícia, e Bertoleza no momento em que vai ser presa, reconhece o filho de seu antigo dono e suicida- se abrindo o seu ventre. No exato momento em que Bertoleza se suicida, uma comissão de abolicionistas chega a residência de João Romão trazendo-lhe o diploma de sócio benemérito, o que o integra definitivamente nas camadas mais altas da sociedade e lhe permite aspirar ao título de visconde, superior ao de barão, conseguido por Miranda, seu ex- rival e futuro sogro.
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